孔子的形象是孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。孔子开创私人讲学之风，倡导仁义礼智信。有弟子三千，其中贤人七十二。曾带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订六经（《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》）。

孔子创立了以仁为核心的道德学说，他自己也是一个很善良的人，富有同情心，乐于助人，待人真诚、宽厚。“己所不欲，勿施于人”“君子成人之美，不成人之恶”“躬自厚而薄责于人”等等，都是他的做人准则。

“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”这是孔子对自己一生各阶段的总结。

 孔子造像的产生，或源于弟子对其师的追思之情的表达，或源于对圣贤图像教化作用的重视，或源于学官学生祭祀之用。纵观历代孔子造像，唐代以前主要形式是壁画和塑像，东汉时期出现了石刻画像。宋代以降，卷轴画、石刻画渐多；随着儒家之学的更加凸显，儒家特别是理学的知识和思想越来越“俗化”，明代以后孔子造像更加普遍；刻书业的发展，还导致了《孔子圣迹图》的盛行，到清代时则出现了神化孔子的《孔子神位图》。

孔子的真实形象如何，当时没有明确的文字记载，最早的明确记载见于司马迁的《史记·孔子世家》，其中也只是说他“生而首上圩顶”，这时距离孔子去世已经三百多年。由于关于孔子真实形象记载的缺失，使孔子造像从一开始就具有美化的特点，发展到明清时期的《神位图》，则将孔子完全神化。

孔子造像的兴衰和图式的演变，从一个侧面反映了历代帝王尊孔崇儒的情况，体现了各个历史时期人们对孔子的不同认识和理解，在某种程度上，也是各个历史时期社会思潮的指向标。孔子造像的兴衰和形式的演变，从一个侧面反映了历代帝王尊崇孔子儒教的情况，体现出了各个历史时期人们对孔子的不同认识和理解，在某种程度上也是各个历史时期社会思潮的指向标。对于历代孔子形象的研究，重要的已经不是孔子真实形貌的探求和再现，而是其在思想和文化构建中的符号性象征意义。